A.E.Williams（エー・イー・ウィリアムス） は、 ピューターと呼ばれる金属を加工して製品を作っている工房です。 イギリス産業革命の時代 1779年に創業したA.E.Williamsは、現存する世界で最古のピューター工房であり、 現代に至るまでのピューターの歴史・技術・鋳型などは、A.E.Williamsの家系により継承され続けています。

ピューター

ピューターとは、錫（すず）を主成分として銅とアンチモンを混合した合金。その特徴は非常に柔らかく、細やかな造形を加工し易い事にあります。 古くからイギリスに錫の鉱山があり、ピューターはイギリスを中心にヨーロッパ中で利用されてきました。 錫は人体に無害でイオンの効果で水をまろやかにする、と言われており、中世以降では食器などのアイテムが多かったようです。
日本では「ピューター」という金属の認知度は高くなく、安価な金属、と考える方も少なくありません。 しかし、実はベースメタル（貴金属・レアメタル以外）の中では、高価な金属です。
なお、AEWのピューターには、鉛は一切入れておりません。

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映画・テレビで使用される小道具

近年、欧米でヨーロッパの中世を時代背景にした映画やTVドラマは多いです。 その世界観の中で使用されているアイテムは、AEWの製作したピューター製品も多く含まれています。 パイレーツ・オブ・カリビアン、ハリー・ポッター、ゲーム・オブ・スローンズ。 どれも時代背景や世界観が中世～近世であり、この時代のヨーロッパでピューターの食器などが盛んに使われており、 劇中でのピューター食器はよく見かけます。 特に、今世界中で大人気であるTVドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ（Game of Thrones）」では、 食事シーンも多いことから頻繁にAEWのピューター製品を目にします。（2016年現在）

要人への贈り物

2014年5月1日に日本の首相・安倍晋三さんがロンドン訪問した際に、 前ロンドン市長からの贈り物「ピューター製の馬の像」は、AEWが製作依頼された物です。 一国の首相に贈られる贈呈物の製作を任されるという事は、非常に誇らしいに違いありません。

年表

• 1642
  イングランドでピューリタン革命と呼ばれる内戦が起こる。（後に、井戸から発見されたこの時代のスプーンを製造した鋳型は、現在もAEWが保有している。）
• 1666
  ロンドン大火によってピューター名誉組合のギルドホールも被災し、ピューターに関する記録の多くを焼失する。
• 1779
  現AEWの祖先である トーマス・ウィリアムス（Thomas Williams） がウェールズとの国境付近（ブリストル周辺）で食器の事業を始める。
• 1780s
  紅茶に対する減税によって、一気に紅茶ブームが訪れる。これにより紅茶はイギリスを代表する飲料になり始める。この時代、トーマス・ウィリアムスはピューター製ティーセットの製作を始める。
• 1802
  息子リチャード（Richard Williams）が事業に参加する。
• 1803-1815
  ナポレオン戦争時代、ピューターは25万人の軍服のボタンとして重用される。
• 1835
  トーマスが死去し、リチャードが事業を継ぐ。
• 1838
  リチャードの息子アーネスト（Ernest Williams）が父の歩みを追い、若干11歳で見習いとして事業に参加する。
• 1840
  アーネストはピューターを広めるためバーミンガムに事業拠点を移す。父リチャードはブリストルに残り食器作りを存続させる。
• 1860s
  ピューターメーカーとして当時名高かかった「Yates」や「Birch」のお抱え工房として、アーネストはメーカーマークなしのビアマグやジョッキ作りに勤しむ。AEWは企業として成長し始め、従業員も多く雇うようになる。
• 1865
  リチャードが死去し、アーネストが事業を継ぐ。従業員は居たが、ウィリアムス家の者はアーネスト一人となる。
• 1890s
  32歳という年齢で、アーネストの息子アルバードが事業に参加する。
• 1900
  アーネストが死去し、アルバートが事業を継ぐ。アメリカ生まれの事業家のハリーデイと提携する。現在のAEWという社名は、アルバード・アーネスト・ウィリアムスの略であり、この代のアーネストの名前である。
• 1912
  RMSタイタニックが処女航海にて沈没する。タイタニックで使用されたピューターのカトラリーは約100年後の2010年にAEWによって再び作られる。
• 1914
  第一次世界大戦勃発により、若い従業員が戦地へ派遣され、AEWの業務は鈍化する。
• 1926
  ロンドンのリッツ（リッツカールトンホテルの本家本店）がオープンし、ピューター製ティーセットを提供するという栄誉を受ける。
• 1930s
  アルバードの息子トーマスが事業に参加する。
• 1932
  AEWの顧客であるBBC（British Broadcasting Corporation）が設立される。
• 1939
  第二次世界大戦勃発。AEW家からトーマスが空軍・軍需工場に派遣される。トーマスは夜間にAEWの仕事を続け、工房を守る。
• 1945
  ハリーデイとの提携を解除し、トーマスは弟アルバートとAEWを続ける。
• 1963
  トーマスの義理の息子バリー・ジョンソンがAEWに参加する。バリー・ジョンソンはターニング（削り出し）と言われる工程のスペシャリストとなり、AEWの技術レベルを引き上げる。
• 1966
  トーマスの息子デイビッドがAEWに参加する。このデイビッドが現AEWの党首になる（2016年現在）。
• 1967
  提携企業だったハリーデイが事業を終え、AEWは全ての鋳型を引き取る。
• 1977
  20世紀前半、銅と真鍮の多くの製品を世に送り出したPearson Page Jewsbury社の鋳型をAEWが全て引き取る。
• 1984
  バリーの息子ステファン・ジョンソンが事業に参加する。
• 1985
  ミュージカル・プロデューサーのキャメロン・マッキントッシュによりレ・ミゼラブルの公演が始まり、AEWがピューター小道具などを提供する。
• 1987
  トーマスが現役を離れ、息子デイビッドとバリー・ジョンソンがAEWを運営する。
• 1990
  AEWがJames Yatesの鋳型を買い取る。AEWのアンティーク鋳型が1500個を超え、その中でも500年以上前の型もいくつもある。
• 1992
  AEWは日本の輸入業者（有）トゥーシェと取引を開始する。
• 2000
  中世が時代背景の映画グラディエーターにAEWのピューター製品を提供する。
• 2007
  デイビッドの息子サム･ウィリアムスがAEWに参加する。ピューターのギフト雑貨の優れた製作者となる。デイビッドの引退が近く、7代目の（次期）頭首はサム・ウィリアムスの予定である（2016年現在）。
• 2011
  バリー・ジョンソンが現役を引退する。
• 2014-2016
  うめだ阪急百貨店の英国フェアにサム・ウィリアムスが来日し、製作実演する。サム・ウィリアムスが日本を愛す。
• 2015
  ステファン・ジョンソンの娘レベッカがAEWに参加する。

イギリスにおけるAEWの評価

上記の年表で分かるように、AEWは230年以上も昔から質の良いピューター製品を製作し続けており、イギリス文化の発展に貢献してきました。 今日では、商業的な視点と並び、国の文化的な財産を守っているとも言えます。 これらの功績により、昔からAEWはピューター名誉組合（The Worshipful Company of Pewterers）の一員になっており、現AEWの家系はロンドン名誉市民として登録されています。 これは大変名誉な事です。また、その伝統や功績で、稀にではありますが、女王や皇太子との謁見の機会もあるようです。

AEWは現在でも昔ながらの手作業による製品作りを重視しており、なおかつ新しいデザイン・製品を作り続けています。 では、ピューター製品を製作する上で、どんな工程や機械が必要なのでしょうか。 ここでは、いくつかの代表的な工程を説明致します。

鋳造（Casting）

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最初の4枚の写真は現在の工法で、円盤状で中央に穴の開いた鋳型（いがた）を回転させ、中央に溶けたピューターを流し込みます。 液体状のピューターは、遠心力によって鋳型内部の空洞の隅々まで行き届きます。 ある程度冷めてから型を分解し、中のピューター製品の原型を取り出します。 この段階では表面はザラザラと凹凸がありますし、バリと呼ばれる余分な出っ張りも多いです。
現在は、ゴム製の型と遠心力を使った工法が通常ですが、以前は金属製の鋳型に流し込む（最後の2枚の写真）、という方法でした。 AEWには100年前～500年前の鋳型（金属製）も多いため、現在でも昔の鋳型を使う事もあります。

削り出し（Turning）

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鋳造された円柱形のアイテムは回転する機械にセットし、余計な部分を削り取っていきます。 鋳造後は光沢もなく、突起物も多いですが、この工程で線上のデザイン（切り込み線など）がハッキリし、ピューター表面が綺麗になります。 この工程は非常に困難で、熟練したマイスタークラスでなければ安定した品質で作業ができません。

はんだ付け（Soldering）

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形状が複雑な物や大きい物は、複数パーツから組み合わせて作る事があります。 各パーツを作った後には、それらを「はんだ付け」で結合します。 ピューター素材は熱に弱いので、注意しなければ「はんだ」だけでなく本体まで溶けてしまいます。 通常の素材より難易度が高いのは、言うまでもないでしょう。

研磨（Burnishing/Polishing）

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グラインダー（高速回転するヤスリ、または布付きの円盤）で、荒めに削るか、表面をキラキラに仕上げにします。 また、この工程は鋳巣（空気混入等に因る鋳物にできた小さな穴）を潰し、液体の漏れをなくす為にも重要です。 表面が鏡面のように輝いている物もあれば、マット調な物もあるので、製品によって研磨するディスクや機器を変更します。 また、細かく複雑な形状のアイテムはヤスリなどを使用し、手で研磨します。

エナメル装飾（Enameling）

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ピューターの表面にエナメルを塗りつけて装飾します。AEWピューターには樹脂エナメル使っており、乾燥させて乾かせて装飾しています。 この手法はコールドエナメルと呼ばれており、火や熱を使いません。融点（溶ける温度）の低いピューターにはガラスを溶かして貼り付けるホットエナメルは使えないからです。 鋳型を使う形状と異なり、エナメル装飾は完全に手作業なので、デザインに個体差がより多く発生します。

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AEWの歴史は古く、保有している鋳型も価値のある物は多いです。しかし、現代社会では「伝統」のみで会社は存続させられません。 AEWは伝統的でありながらも、現代社会でも需要がある新しいピューター製品を生み出し続けており、一般的な方にもコレクターの方にも喜ばれています。 大量生産ではない事から、製品は珍しく、ギフト・贈り物として購入される方も非常に多いです。
その他の製品を見たい方、製品をお求めの方は下記リンクから弊社（有限会社トゥーシェ）のネットショップをご覧ください。

お客様の声

A.E.Williamsのピューター製品に対するトゥーシェのお客様の意見をまとめてみました。参考になれば幸いです。

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日本とA.E.Williamsの関わりができたのは、1992年、弊社（有限会社トゥーシェ）との取引が始まった時と言えます。 それから20年以上経っても非常に友好な関係は続いており、2014～2016年の うめだ阪急英国フェア にて、AEW7代目の（次期）頭首であるサム・ウィリアムスが来日し、製作実演を行いました。

数回の訪日を経験し、サム・ウィリアムスは言います。
「日本の食べ物も、物作りも大好きです。そして日本人はとても礼儀正しく親切であり、英国に興味を持ってくれている人が多いと思います。 この素晴らしい国に、是非また訪れたいです。」 日本人が英国の伝統を愛すかぎり、AEWと日本の関係は長く続いていくはずです。